Istvan Banyai est né à Budapest en 1949. Il reçoit sa licence en beaux-arts de l'Université des arts et design de Moholy-Nagy.
Il se fait connaître lorsqu'il émigre aux États-Unis et qu'il devient illustrateur et animateur commercial. En 1995, Istvan Banyai publie son premier ouvrage pour enfants, Zoom, qui remporte un franc succès. Il est très rapidement honoré comme étant l'un des meilleurs livres pour enfants par le New York Times et le Publishers Weekly. Il est actuellement traduit dans plus de 18 langues différentes. L'auteur poursuit en publiant quatre livres, ainsi que plusieurs autres en collaboration avec différents écrivains et poètes. Il produit également des illustrations commerciales pour des journaux et magazines (the New Yorker, the Rolling Stone, Times…). Il est respecté mondialement pour sa vision philosophique et iconoclaste qui transcende le statut de simple illustrateur commercial à celui d'artiste.