Né à Paris en 1628, Charles Perrault fait de brillantes études de lettres puis de droit et entre au barreau de Paris en 1651. Il fait partie des proches de Colbert dont il bénéficie des faveurs et de la protection. Membre de la Petite Académie (qui va devenir l'Académie des Inscriptions et Belles-Lettres), il joue à la Cour un rôle important dans l'organisation des rapports entre le pouvoir et les arts. Auteur d'œuvres galantes ou parodiques, maniant habilement la satire, c'est l'un de ses poèmes, Le Siècle de Louis le Grand, qui lance la querelle des Anciens et des Modernes. Dans cette polémique littéraire les Modernes prônent l'innovation et la création artistique tandis que les Anciens considèrent qu'il faut conserver les œuvres antiques comme modèle. En 1683, après la mort de Colbert, Charles Perrault tombe en disgrâce à la cour. Mais ses talents d'auteur vont faire sa gloire et lui assurer la renommée : en 1697, il publie Histoires ou contes du temps passé, un recueil sous-titré Contes de ma mère l'Oye, qui reprend des contes traditionnels, habituellement transmis oralement. Remaniés sous forme de poèmes ou de prose classique, souvent terminés par une morale, dans la lignée des fables de son contemporain, Jean de La Fontaine, ces petits contes connaissent immédiatement un grand succès, qui dure encore de nos jours.